Ambitions d'al-Ahly : devenir le Real Madrid du football africain

L’espace d’une soirée, Samedi 12 novembre, le rouge est devenu la couleur de l’Egypte. Ce soir-là, pour la quatrième fois de son histoire, al-Ahly remportait la ligue africaine des clubs champions. Face aux diables rouges, l’étoile de Tunis n’a pas fait le poids. Le score est sans appel: trois-zero. Aussitôt après le coup de sifflet final, des milliers de fans se sont précipités dans les rues du Caire. Brandissant des drapeaux rouges ils ont  manifeste tard dans la nuit leur amour pour ce club de légende.

Pour al-Ahly et ses supporters, cette soirée est bien à marquer d’une pierre blanche. Avec cette victoire, le club cairote atteint en effet le chiffre record de 52 matchs successifs sans défaite! Les trois ballons envoyés dans les cages tunisiennes ont aussi offert à al-Ahly le titre de champion d’Afrique avec neuf succès et cinq matchs nuls. Enfin, le club au maillot rouge est devenu le premier d’Afrique à se qualifier pour la coupe du monde des clubs champions, qui doit se tenir du 11 au 18 décembre au Japon. Cette série d’honneurs s’ajoute aux nombreux trophées accumulés par ce club presque centenaire. Un âge plus que respectable qui n’empêche pas le club d’afficher clairement ses ambitieux projets d’avenir.

al-Ahly, qui signifie en arabe "le national", a vu le jour en 1907. Son histoire va de pair avec celle de l’émancipation du peuple égyptien face à l’occupant britannique, au début du vingtième siècle. Un mouvement  initié par le leader indépendantiste Mostapha Kamel. La création du premier club destine aux Egyptiens est lancée par Omar Lotfi Bey, ami de Mostapha Kamel, alors qu’il préside le club des étudiants des écoles supérieures. Le club recrute parmi des étudiants indépendantistes. Epine dans le pied de l’occupant, il pousse les britanniques à favoriser l’établissement d’un club sportif qui occupera sainement ces jeunes... et les éloignera de la politique. C’est raté. En effet, dès sa naissance, al-Ahly devient un symbole politique et national pour les égyptiens.

Les lois appliquées à l’époque de l’occupation exigent que le président du club soit britannique. Les fondateurs du club doivent faire avec la législation et en profitent pour faciliter l’obtention du terrain nécessaire aux activités. C’est donc l’anglais Michel Anas qui sera le premier président du club national de l’Egypte. Il tient la première réunion le 24 avril 1907. Un mois plus tard, le 26 mai, les actions de la compagnie "al-Ahly pour les activités sportives" sont lancées (5000 actions au prix d’une livre égyptienne l’unité). Le 26 février 1909, le club est officiellement inauguré. La direction du club ne restera pas longtemps aux mains des britanniques. Le 4 janvier 1924, l’assemblée générale d’al-Ahly décide en effet d’annuler le membership des étrangers. Cinq ans plus tard, le club est place sous l’égide du  roi Fouad d’Egypte. Dès lors, des générations de jeunes égyptiens feront l’apprentissage d’un sport  en dédiant leurs succès à la renaissance de leur fierté nationale…

Dans ces conditions, on comprend que le maillot soit devenu plus qu’un simple symbole. Son histoire débute en 1911. L’équipe d’al-Ahly portait d’abord un maillot rayé rouge et blanc, puis moitié rouge moitié blanc. Le rouge s’est progressivement impose sur tout le maillot, alors que le short est resté blanc. Le rouge est la couleur du drapeau Ottoman, l’empire Turc qui à cette époque comprend encore officiellement l’Egypte. Le blanc rappelle les étoiles et le croissant dessinés sur le drapeau. Le logo du club est dessine, le 3 novembre 1917, par l’oncle du roi Farouq d’Egypte, Mohammad Cherif Sabri pasha. Il représente un aigle portant la couronne royale. Couronne qui disparaîtra du logo après la révolution de 1952 pour être remplacée par le mot club.

Le club garde son rôle politique tant que dure l’occupation britannique. Les Anglais partis, al-Ahly abandonne alors la politique. Dès lors le club peut focaliser ses efforts dans les domaines sportifs et sociaux. Tout en gardant a l’esprit qu’il est "le club de tous les Egyptiens".  Et de tous les sportifs : club à l’anglaise, al-Ahly regroupe plusieurs disciplines et des activités sociales et culturelles. Depuis, al Ahly est reste fidèle a cette vocation. A l’heure actuelle, le club propose 25 disciplines sportives : natation, basket, handball, tennis... Il donne a l’Egypte 65% des sportifs sélectionnés dans les compétitions internationales.

24 millions d’euros de budget !

Le club est doté d’un budget de 165 millions de livres égyptiennes, l’équivalent de 24,5 millions d’euros. Une somme qu’il faut apprécier en fonction du pouvoir d’achat de la monnaie du pays. Son budget et les infrastructures dont il dispose permettent au club de mener une politique de formation unique en Egypte. al-Ahly compte sur l’expérience de ses  "fils" (les anciens joueurs) pour entraîner les équipes espoirs. Le club propose donc une double formation : une pour le joueur et une autre pour l’entraîneur.

Tout commence avec "l’école de football". De 8 à 13 ans, les enfants s’y initient aux finesses du sport. Le club a compris qu’il faut prendre les enfants au sérieux. Ils sont donc placés sous la direction d’experts  internationaux et égyptiens. Puis vient le secteur des équipes espoir. Les âges y vont de 13 à 20 ans. Ces juniors prometteurs viennent de toute l’Egypte et doivent subir un examen technique pour être retenus. Ensuite ils apprennent à disputer les championnats. Les meilleurs d’entre eux pourront enfin intégrer la "grande équipe".

Récemment, al-Ahly a établi son académie sportive consacrée à préparer les champions du futur. Cette académie a des succursales dans toute l’Egypte et son rôle est de découvrir les jeunes dotés d’un véritable talent.

Les activités d’al-Ahly s’étendent aussi sur le plan social. Le club offre ainsi des aides matérielles et financières aux maisons d’orphelins, organise des campagnes de donation de sang et soutient la construction du tout nouvel Hôpital spécialisé dans le Cancer. Il prend aussi en charge l’hébergement de ses graines de stars qui n’habitent pas au Caire et assume les frais de leurs études scolaires.

Quant au potentiel financier du club, il est assuré par de multiples sources. Il y a d’abord la générosité de mécènes, hommes d’affaire fans du club. La vente des joueurs apporte aussi des sommes confortables à al-Ahly. Il faut ensuite prendre en compte les activités du comité de commercialisation, chargé de vendre le nom d’al-Ahly. Entrent ensuite, pour une bonne part, les cotisations versées par les membres du club. Leur nombre s’élève à 72 000 familles, soit quelque 250 000 individus. Montant des cotisations chaque année : 3 077 537 livres égyptiennes.

Mais le club ne veut pas s’arrêter là. Il multiplie les efforts visant à augmenter son budget. Et affirme pour celà s’inspirer directement de l’expérience du Réal Madrid et du Manchester United. Dans les mois qui viennent, al-Ahly compte lancer sa propre chaîne de télévision. Il compte aussi se lancer dans la construction d’hôtels et d’hyper-marchés sur les terrains dont il est propriétaire…

Ahly-Zamalek, les meilleurs ennemis du monde

"L’enfer d’al-Ahly vaut mieux que le paradis dans les autres clubs..." Une vérité dont prennent conscience les joueurs quand ils quittent al-Ahly pour d’autres destinations. C’est ce qu’a du penser dans les années 90 le joueur Mohamed Abdel Guelil après avoir quitté al-Ahly pour rejoindre Zamalek. La grande rivalité qui a toujours opposé les deux clubs phares du football egyptien serait née dans les années trente, avec le transfert de la star Hussein Hegazi de Zamalek à al-Ahly. Elle est toujours vivace. Zamalek occupe la place de deuxième club du Caire et d’Afrique. Et l’Egypte est toujours partagée entre les fans d’al-Ahly et ceux de Zamalek.

Les responsables d’al-Ahly voient d’un bon oeil la "rivalité de bon esprit" qui oppose les deux clubs. "Elle est bonne pour le football égyptien. Car lorsque la compétition est forte le niveau s’améliore", souligne Moharam al-Ragheb, directeur général d’al-Ahly. Ce qui n’empêche pas le club de dénoncer les manœuvres de Zamalek visant à débaucher des joueurs d’al-Ahly. Tout en espérant que l’amitié sportive qui a toujours uni les deux clubs revienne.

Face à Zamalek, le point fort d’al-Ahly réside dans sa gestion et la constance de sa politique, malgré les changements de conseils d’administration. "Les divers conseils d’administration du club partagent les mêmes principes et appliquent les mêmes politiques", affirme al-Ragheb. "Nous nous efforçons de transmette ces principes aux joueurs, qui regrettent souvent de  nous quitter en cas de transfert" Avant d’ajouter “Un autre point fort d’al-Ahly ce sont les valeurs que nous inculquons à nos joueurs… avec au premier niveau le respect des adversaires. Notre club a la culture de victoire et de la résistance face à l’adversité, jusqu’à la dernière minute! Il faut aussi prendre en compte l’organisation administrative: chacun connait ses droits, ses  devoirs et ses limites".

Concernant les défis d’al-Ahly, al-Ragheb les simplifie dans un seul mot "l’ambition". Celle de s’améliorer et de joindre les grands clubs comme le Real Madrid. Il va même plus loin et ne cache pas son ambition de voir le club jouer, un jour, dans la Ligue Européenne des clubs champions.

Palmarès
Ligue des Champions d'Afrique 1982 - 1987 - 2001 - 2005 et Finaliste en 1983
Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupes 1984 - 1985 - 1986 - 1993
Supercoupe d'Afrique 2002 et Finaliste en 1994
Coupe Afro-Asiatique 1989
Ligue des Champions Arabes 1996
Coupe des Clubs Arabes vainqueurs des coupes 1995
Supercoupe Arabe 1997 -1998
Ligue Egyptienne (30 titres) 1949 - 1950 - 1951 - 1953 - 1954 - 1956 - 1957 - 1958 - 1959 - 1961 - 1962 - 1975 - 1976 -    1977 - 1979 - 1980 - 1981 - 1982 - 1985 - 1986 - 1987 - 1989 - 1994 - 1995- 1996 - 1997- 1998 - 1999 - 2000 - 2005
Coupe d'Egypte (34 titres) 1924 - 1925 - 1927 - 1928 - 1930 - 1931 - 1937 - 1940 - 1942 - 1943 - 1945 - 1946 - 1947 -         1949 - 1950 - 1951 - 1953 - 1956 - 1958 - 1961 - 1966 - 1978 - 1981 - 1983 - 1984 - 1985 - 1989 - 1991 - 1992 - 1993 - 1996 - 2001 - 2003
Super Coupe Egyptienne 2003 - 2005
Coupe du Sultan Hussein 1923 - 1924 - 1926 - 1927 - 1929 - 1931 - 1939
Ligue du Caire 1939 - 1942 - 1943 - 1948 - 1950
Ligue de la Republique Arabe Unie (Egypte et Syrie) 1961

Article écrit pour le numero 17 de la revue Foot Africa decembre 2005

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